Fêtes étranges dans les églises
de Provins

Danse de Saint Quiriace à Provins

Elle avait lieu jadis à Provins, le jour de la Nativité, et l'église était la salle de bal. Un compte de l'an 1436 porte que le chapitre dépensa quatorze pintes de vin pour la danse du chœur. Le vicaire perpétuel de saint Quiriace faisait choix de la plus jolie fille de la paroisse, qui se parait de blanc, et qu'il conduisait par la main à la place la plus distinguée du chœur. Lorsqu'elle y était assise, il la saluait en chantant l'antienne Ave Regina; après l'antienne, il la menait, couvert de sa chape, devant le portail de l'église, où il commençait avec elle une danse qui venait se terminer dans l'intérieur. Le chapitre abolit cette coutume en 1710.

Fête de l'âne à Provins

Cette ville, comme on voit, était riche en fêtes. Celle-ci était célébrée par les enfants de choeur et les sous-diacres, qui couvraient un âne d'une grande chape, et le conduisaient à l'église, où l'animal était solennellement introduit avec des chants, tels que celui-ci :

On faisait approcher l'âne de l'autel, et là, on chantait ainsi ses louanges :
Amen, amen, asine; hé! hé! sire âne hé! hé! hé! sire âne!
Il assistait à une messe à la fin de laquelle, au lieu de l'ite missa est, le prêtre officiant criait trois fois :
"Hihan ! hihan ! hihan !" et le peuple répondait par le même braiment.
Le Dimanche des Rameaux avait lieu la procession de l'âne. Tout le clergé de la ville se rendait à la chapelle Saint-Nicolas, où l'on entendait un sermon puis on lâchait l'âne dans le cimetière, où les spectateurs se livraient à des folies que la sainteté du lieu n'arrêtait en aucune manière.

Idem à Beauvais
Chaque année, dans la ville de Beauvais, le 14 janvier, avait lieu une procession, qui partait de la cathédrale et se terminait à Saint-Étienne. Un âne, portant sur son dos une jeune fille couverte d'une chape, figurant la sainte vierge allant en Égypte, et tenant dans ses bras l'enfant Jésus, s'avançait en tête de cette procession. Arrivé à Saint-Étienne, on faisait entrer l'âne et la jeune fille dans le sanctuaire, on les plaçait du côté de l'évangile, et on commençait la messe solennelle, puis, après I'Epître, on entonnait la prose de l'âne... L'Introit, le Kyrie eleison, le Gloria in excelsis, le Credo, étaient terminés par ce cri trois fois répété Hihan ! hihan ! hihan !

Le dragon et la lézarde

Lors de la procession des Rogations, le sonneur de saint Quiriace de Provins portait, au bout d'un long bâton, un dragon de bois peint ; et celui de Notre-Dame, un animal qu'on nommait lézarde. Lorsque les deux processions se rencontraient, les sonneurs faisaient mouvoir les mâchoires de leurs monstres, et simulaient un combat entre eux, en leur faisant arracher réciproquement les guirlandes de fleurs dont ils étaient ornés. Celui qui avait le mieux dépouillé de fleurs son adversaire était réputé le vainqueur. Mais on raconte qu'en 1760, le sonneur de saint Quiriace s'avisa de placer des pièces d'artifice dans la gueule de son dragon, ce qui causa un tel désordre, un tel scandale, qu'on défendit, à partir de ce jour, la continuation de cette lutte du dragon et de la lézarde.
Les Rogations sont au mois de mai. Le mois de mai est le mois du dragon. Si les Rogations ont pour but de préserver les récoltes, c'est parce que le dragon peut assécher la terre.

Adolphe de Chesnel, Coutumes, mythes et traditions des provinces de France
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k670586/f387.item.zoom

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