Maçons limousins
à la Chapelle Rablais /1

Si une partie des campagnards n'osait pas s'aventurer loin de son clocher -ceux que leur métier liait à la terre- il en était d'autres qui n'hésitaient pas à quitter leurs foyers. Dans les archives de la Chapelle Rablais, à côté de fermiers, laboureurs et nombreux manouvriers sédentaires, j'ai rencontré tout un peuple mouvant: artisans en apprentissage, bergers, moissonneurs saisonniers, batteurs en grange, anciens prisonniers des guerres révolutionnaires, forains, quelques colporteurs (ils laissent peu de traces), cordonniers de Lorraine, ramoneurs savoyards (présents, mais pas de traces au village), scieurs de long du Forez, débardeurs thiérachiens, maçons de la Creuse, sans oublier le trafic des "Petits Paris" mis en nourrice à la campagne.

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Arrivé le printemps
Ils quittent leur chaumière
Laissant leurs grands-parents
Leurs enfants et leur mère
Cachant leur désespoir
Les filles amoureuses
S'en vont dire "au revoir"
Aux maçons de la Creuse
Jean Petit: Chanson des maçons de la Creuse

Lien vers une vidéo de la chanson

Tout allait bien quand l'ouvrage ne manquait pas, mais, avant (et après) les grands travaux d'Haussmann, le travail n'était pas toujours assuré dans la capitale: "A peine étais-je arrivé à Paris que des camarades du garni m'apprirent que les travaux allaient très mal. Certains d'entre eux m'affirmèrent qu'ils n'avaient pas fait une seule journée pendant la durée de l'hiver." témoigne le maçon Martin Nadaud en 1833 qui subit un chômage forcé, dû à une grève de cinq semaines des charpentiers.
Martin Nadaud: Mémoires de Léonard, ancien garçon maçon, 1895
"Lors de la crise de 1848, l'industrie du bâtiment fut, après l'industrie de l'ameublement, celle qui eut le plus à souffrir. Les ouvriers restèrent inoccupés dans la proportion de 64 sur 100 et le chiffre des affaires diminua dans la proportion de 75 p. 100. La misère des maçons fut alors portée à son comble... Les chômages dont les maçons de la Creuse se souviennent avec le plus de terreur sont ceux de 1826 à 1827, de 1830 à 1835, de 1840 à 1843, de 1848 à 1851 et de 1856 à 1858, ce qui fait que de 1820 à 1859 quinze années sur trente-huit ont été difficiles."
Charles Léonard Louis Bandy de Nalèche Les maçons de la Creuse 1859
Les perspectives d'embauche étaient quelquefois surestimées par les employeurs pour faire pièce aux possibles revendications, attirant à Paris un surplus d'ouvriers qui n'y trouvaient pas d'emploi : "Les compagnons qui "se contentent de travailler comme des brutes" pressent leurs garçons de pas se mêler aux grèves, affirmaient notamment les syndicalistes, pour qui d'ailleurs, il ne faisait donc pas l'ombre d'un doute que le patronat, dans le but de faire pièce aux revendications des maçons parisiens, organisait lui-même la venue des saisonniers, inondant la province d' "affiches trompeuses" prétendant "qu'on manque de bras à Paris", et entretenant des réseaux locaux d'embauche."
Alain Faure: La place du migrant chez les maçons de Paris au XIX° s.

L'accès à la capitale fut plusieurs fois restreint: "En octobre 1815, le sous-préfet rappelle que le Ministre de la Police se plaint de « l'extrême facilité » avec laquelle on obtient des passeports pour Paris, où affluent « les intrigants politiques de divers départements, les aventuriers de toutes les classes, les gens disposés à tout... Les travaux de construction et de plusieurs autres branches de l'industrie s'étant ralentis dans la capitale, les ouvriers qui s'y rendent de divers points du royaume s'y trouvent dépourvus de ressources et sont obligés de solliciter les secours de route pour retourner dans leurs foyers."
Alain Becchia, Etude des passeports intérieurs conservés à Elbeuf
"Ils ont refusé des passe-ports pour Paris et pour Lyon... s'il est défendu d'aller à Paris et à Lyon, il ne l'est pas d'aller à Orléans ou à Saint Étienne; d'étape en étape, l'ouvrier arrive dans les deux capitales qui lui servent d'asile depuis des siècles."
Charles Léonard Louis Bandy de Nalèche Les maçons de la Creuse 1859

Sur ce site: dossier sur les passeports pour l'intérieur

Ajoutons la vie plus chère à Paris que dans d'autres cités: "A Lyon les ouvriers gagnent 1 franc de moins par jour, mais leurs frais de nourriture et de logement étant moindres qu'à Paris, l'équilibre des salaires se rétablit." Bandy de Nalèche
" Certes, l'ouvrier des villes gagne mieux sa vie que celui des campagnes, à condition de trouver de l'embauche. En contrepartie, "dans les grandes villes, [il] paie tout plus cher que dans les campagnes, il est obligé d'acquitter les octrois sur tout ce qu'il consomme, qui pèsent lourd sur les prix urbains et d'acheter chèrement du bois pour se chauffer et faire cuire ses aliments. Son loyer est plus cher : le petit jardin, la vache ou la chèvre de l'habitant des campagnes ne peuvent venir à leur secours ; le pain qu'il mange, pétri par le boulanger, est plus dispendieux que le pain pétri par la ménagère". On penserait qu'avec tous ces handicaps évoqués par le baron de Morogues, il est déjà suffisamment accablé. Eh bien, non ! La société de consommation commence à poindre dans cette phrase en forme de conclusion et déjà on rend le travailleur responsable de son infortune : "L'habitation continuelle avec des gens qui vivent mieux que lui, en accroissant ses désirs, rend ses besoins plus considérables." Extrait de Ange-Pierre Leca "Et le choléra s'abattit sur Paris"

N'oublions pas la concurrence des maçons locaux et autres provinciaux dont la migration est moins célèbre que celles des Limousins, les Normands près de 10% des 2.343 maçons parisiens recensés grâce aux cartes de sûreté (55% pour les Limousins).
Annie Moulin: Les Maçons de la Creuse: les origines du mouvement

Evidemment, tout n'était pas si noir à Paris, comme les paragraphes précédents le laisseraient penser, sinon, pourquoi les Limousins y seraient ils retournés, si souvent et si nombreux ? Mais Paris ne pouvait pas absorber l'ensemble de la migration maçonnante qui devait trouver d'autres débouchés. Ce pouvait être Lyon, les Landes et le Sud Ouest, les contrées à l'ouest du Massif Central, le Cantal et le Puy de Dôme, et les villes et villages du Bassin parisien. C'est ainsi qu'on les retrouve si nombreux dans les petits villages de la Brie...

Lien vers la carte des destinations et métiers des migrants limousins

Paris était la destination première de Léonard Cheroux, en 1804, jeune marié de dix huit ans, quand il demanda un passeport au Grand Bourg, Creuse, "pour travailler de l'état de maçon ... muni d'un livré". Mais, comme l'indique le registre, un compagnon a dû lui souffler de se diriger plutôt vers "Rozé en Brie" où plusieurs Creusois avaient déjà travaillé.
Paris était la destination rêvée; Rozay en Brie, la destination raisonnable.

Autres maçons du Grand Bourg vers la Brie 1801/1806 (Merci au groupe Yahoo Gen23)

Passez la souris sur l'acte ci-dessous

Si personne de son entourage ne lui avait soufllé cette destination, il est peu probable qu'un beau matin, un Limousin se soit exclamé de lui-même : "Tiens, si j'allais travailler à la Chapelle Rablais?" petit village situé à plus de trois cent cinquante kilomètres de la Creuse, 88 heures et 46 minutes de voyage à pied, d'après Mappy (beaucoup moins pour un Creusois bon marcheur, nous le verrons plus loin).

La Chapelle Rablais et son gros hameau des Montils sont au centre de deux clairières, dans les dernières franges de l'ancienne forêt de Bièvre dont fait partie le massif de Fontainebleau, avant le grand plateau céréalier de Brie, et à l'écart des routes. Pas de voie qu'aurait empruntée les migrants:
"Parmi les hautes et puissantes considérations qui déterminent les membres du Conseil Municipal à voter la confection prompte et urgente dudit chemin, c'est l'état affreux des chemins qui conduisent à Nangis et à Fontainebleau et qui paralysent l'industrie agricole et commerciale; une route de grande communication sortirait de la misère et de la détresse un climat tout entier, un canton de la Brie qui, jusqu'à présent a été oublié et qui cependant mérite toute la protection de l'administration."
Délibération du Conseil municipal 1838
Même au milieu du XIX° siècle, quand les grands axes rectilignes ont été tracés, les voies rapides ont évité ces deux villages.

Les documents sur les Limousins à la Chapelle Rablais et dans les villages alentour sont nombreux, quand on la patience de les chercher. Le dossier "Traces des maçons de la Creuse", sur ce site est fort long, il vous faudrait plus de cinq cents feuilles de papier pour en tirer une copie. Un attrait singulier aurait-il incité tant de Limousins à venir dans ce village?
Pas de construction particulière au début du XIX°: le château ne sera reconstruit qu'au milieu du siècle, la petite école modifiée en 1837, l'église reparée en 1859. Rien d'exceptionnel qui aurait justifié la présence continuelle de maçons spécialisés dans ce village.

Doc: Traces des maçons limousins à la Chapelle Rablais etc...

Un Hôpital Général, un Hôtel Dieu auraient pu faire gonfler le nombre d'actes (de décès) concernant les maçons. Rien de tout cela dans ce petit village où malades, accidentés, vieillards et indigents étaient dirigés sur l'Hôtel Dieu de Provins.
Pas non plus de pélerinage, juste une petite source miraculeuse en forêt de Villefermoy, à Fontenailles, commune limitrophe: "A Villefermoy, pendant six siècles, une abbaye existait en ce lieu, détruite en 1793, il n'en reste qu'une chapelle et un réfectoire. C'est à la fontaine qu'on vient en pélerinage le jeudi dans l'octave de la fête ... Jadis, les pélerins pendaient aux arbres voisins de la source des rubans, des linges des malades à guérir. Ils déposaient de la monnaie sur la pierre de la source et allaient prier devant un tableau situé dans une salle de la ferme (un vieux gardien recevait les offrandes)." Recherches sur les cultes populaires dans l'actuel diocèse de Meaux. CNRS 1953
Pas de monastère accueillant, pas non plus de Cayenne de Compagnons du Tour de France, pas de prison, pas de mine, pas de carrière...

Vraiment rien de spécial à la Chapelle Rablais, voici plus de deux cents ans. Ce n'était qu'un petit village comme tant d'autres. Pas le plus riche de la région, à cause du gibier qui faisait grand tort aux récoltes, surtout sous l'Ancien Régime quand la Chapelle Rablais était sous le joug de la Capitainerie de Fontainebleau ou plus tard, quand le comte Greffulhe préférait la chasse aux cultures.

Dossier: la Chapelle Rablais dans la Capitainerie de Fontainebleau

Cependant, entre 1750 et 1850, plus de cinquante maçons limousins ont laissé des traces à la Chapelle Rablais, et bien plus alentour ...