Maçons limousins
à la Chapelle Rablais /11

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Quel était le prix d'une maison, voici deux cents ans à la Chapelle Rablais ? Nous ne parlerons ni du château, ni des rares demeures de notables, pas plus que des fermes où le prix de vente comprenait souvent matériel et terres. Il ne sera question, ici, que de ces modestes "bricoles" de manouvrier que nous avons découvertes dans les pages précédentes.
Quel pécule un maçon creusois pouvait-il rapporter? La période considérée s'arrêtera à la Restauration, puisque, plus tard, le mode de migration et le type de bâtiments construits auront changé, ce que nous verrons plus loin.

Jean Louis Hû et Jean Bureau, quand ils avaient commandé deux petites maisons à Michel Couty s'étaient engagés à régler le maçon en trois fois, sur trois années, à chaque fois à l'échéance de la Saint Martin d'hiver; la moitié l'année de la construction, 1791, puis un quart les deux années suivantes, jusqu'à 1793, ce qui laisse supposer que le maçon creusois avait l'intention d'être en Brie pour les années à venir.
Le 11 novembre était souvent la date de paiement des dettes, comme pour ces voituriers:
"laquelle somme il promet et s'oblige de payer audit Pescheux ou audit par lui élu, chez le sieur Devin le jeune aubergiste à ladite Chapelle ou au porteur le jour de Saint Martin d'hiver onze novembre de la présente année.." Notaire Baticle AD77 273 E 23 21 septembre 1778
Les dettes entre particuliers avaient leur terme à la Saint Martin d'hiver, celles entre fermiers et propriétaires se réglaient à la Saint Michel, le 29 septembre, entre la fin des moissons et le début des labours, était la date à laquelle fermiers et métayers payaient leurs fermages après la récolte; c'est aussi la date traditionnelle d'expiration des baux ruraux, d'où l'expression «à la Saint-Michel, tout le monde déménage»" Wikipédia
A une semaine près, le calendrier républicain faisait commencer l'année à cette période de transition.

A l'époque, le crédit était pratique courante. Les colporteurs n'hésitaient pas à attendre la prochaine tournée pour se faire payer, bien souvent l'année suivante. L'inventaire après décès d'un voiturier thiérachien montre que sa veuve avait accumulé des dettes auprès d'une vingtaine de fournisseurs, dont l'une à ce même maçon Couty: "Plus au citoyen Couty maçon à Rampillon vingt neuf francs pour ouvrages de son état. Plus à Joseph Evras, maréchal à Mommigny département de Jamapes trente francs pour ouvrages qu'il a faits. Plus au citoyen Jean Quenay bourlier à Mommigny huit francs pour ouvrages et fournitures cy 8 F. Plus au citoyen Leveau bourlier à la Chapelle Gauthier trente francs pour ouvrages & fournitures 30 F" En tout 568,70 F de passif pour un actif de 848 F, suivant l'inventaire, y compris "... un seau à puiser l'eau, une jatte, une petite table en bois dur, trois chaises de bois blanc, un billot de bois de chesne, un salloir en bois prisés ensemble quatre francs... Item deux paires de poulles prisées à raison de un franc cinquante la paire revient à trois francs". AD 77 261 E 61 minutes du notaire Hardouin f ° 430
Doc: inventaire après décès d'un voiturier

Les boulangers usaient de "la taille": un bâton fendu en deux, dont le boulanger conservait la moitié, l'autre moitié était présentée par celui qui venait chercher le pain; à chaque pain, le boulanger faisait une encoche sur les deux parties du bâton en même temps. Au moment de payer, à la fin de l'année le plus souvent, il suffisait de compter les encoches pour connaître le nombre de pains et de rapprocher les deux parties du bâton pour vérifier l'honnêteté de chacun.
Doc: livre de compte d'un boulanger

Les futurs propriétaires des petites maisons aux Montils devaient fournir tous les matériaux, le maçon ne se chargeant que de la façon, mais le prix demandé semble dérisoire: "Ce marché fait aux charges susnommées respectivement acceptées par les parties et en outre moyennant le prix et la somme de cent soixante cinq livres que ledit Jean Louis Hû promet et s'oblige bailler et payer audit Michel Couti en sa demeure ou au porteur de ces présentes à peine de toutes pertes, dépenses, dommages et intérêts, en trois termes et payements, savoir moitié qui est de quatre vingt deux livres dix sols, ledit jour de la Saint Martin d'hiver prochain, un quart de quarante une livres cinq sols à pareil jour St Martin d'hiver de l'année prochaine mil sept cent quatre vingt douze et l'autre quart de pareille somme de quarante une livres cinq sols à semblable jour St Martin d'hiver de l'année suivante mil sept cent quatre vingt treize, ce acceptant par ledit Couti."

Les maisons de Michel Couty, retour à la neuvième page du dossier

Pour chaque "bricole", Michel Couty ne demandait que cent soixante cinq livres; cela correspondait à environ quatre vingt deux jours de travail, pour un artisan payé deux francs par jour. Ce que ne percevaient peut être pas des manouvriers, comme Jean Louis Hû et Jean Bureau, dont la paye journalière dépendait de la durée du travail, de l'aube au crépuscule, plus courte en hiver, et de la difficulté du labeur: "Hommes, en été, 24 sous, en hiver, de 15 à 18 sous. Hommes, pendant la moisson, 30 sous; femmes en été 15 sous... Coupe du blé, de 7 à 9 livres par arpent; coupe de l'orge et de l'avoine, 30 sous; coupe des prairies, 3 livres; si l'on est nourri, la moitié.", tels étaient les salaire relevés en 1789 à Nangis par l'agronome anglais Arthur Young. Il est d'ailleurs possible que ces manouvriers des Montils aient reçu une partie de leur salaire en nature, comme ces moissonneurs qui ne recevaient pas d'argent, mais "quatre boisseaux et demi ... de froment mesure comble du marché de Melun, par chaque arpent qui seront soyés."
Minutes du notaire Pinault, 6 thermidor an VIII AD77 227 E 104

On peut difficilement donner une équivalence avec les prix modernes, tant les conditions de vie ont changé; on n'accepterait plus de vivre dans les conditions spartiates des paysans d'alors et notre nourriture n'est plus essentiellement à base de pain!
Si l'on imagine que le salaire d'un artisan pourrait correspondre au Smic horaire actuel, 7.61 euros net, quatre vingt deux jours de travail, à raison de huit heures par jour -ce qui n'était pas le cas, voici deux cents ans-, donne une somme d'environ cinq mille euros, soit la valeur d'une voiture d'occasion ayant déjà vécu !

Essais de conversion des monnaies sur le site Histoire Passion

Si les matériaux étaient fournis par les futurs propriétaires, le coût de leur transport s'ajoutait à la facture, car les manouvriers, ne possédant ni cheval ni tombereau, devaient compter sur la collaboration -payante- d'un fermier ou d'un voiturier. Un exemple est donné par cette quittance due par le cultivateur Gallot à François Brulé voiturier par terre demeurant aux Trois Chevaux: "pour le compte dudit Gallot et sa femme dans le courant de l'an 9, tant de plâtre, chaux, sable, thuilles & bois, savoir quarante francs pour ces derniers articles employés pour le compte du citoyen Colleau, propriétaire des batimens où demeuraient ledit Gallot et sa femme, & le surplus pour leur propre compte..." AD77 minutes du notaire Baticle 273 E 28 f ° 182 16 messidor an XI
Charrettes et tombereaux n'étaient pas nombreux. Un "rôle des propriétaires et fermiers exploitans sur le territoire de la commune de la Chapelle Rablais et non compris sur le rôle primitif de répartition en nature pour la réparation des chemins vicinaux" de 1811 fait apparaître le "nombre de journées à bras", la "valeur représentative des voyturées et journées assignées à chacun" et "nombre de voytures à trois chevaux assignées à chacun". Archives de la Mairie. La liste comporte trente sept noms, seuls trois gros fermiers ont pu mettre à disposition des voitures, les autres n'avaient pas d'autre choix que de travailler à l'entretien des chemins, depuis une jusqu'à cinq journées, suivant le montant de leur contribution. Soixante dix ans plus tard, en 1880, une liste notant le "nombre de voitures attelées susceptibles d'être requises, existant chez chaque propriétaire" ne révèle que neuf voitures à deux chevaux possédées par les plus gros fermiers et dix neuf voitures à un cheval, chez les petits cultivateurs, les voituriers et les artisans, dont deux maîtres maçons. Le manque de documents ne permet pas de préciser le nombre de véhicules disponibles pour l'agriculture, comme pour les charrois nécessaires aux maçons. Sur une page consacrée aux transports à la Chapelle Rablais, j'avais relevé la rareté des véhicules sur les cartes postales anciennes.

Doc: recensement des voitures à cheval 1880
Les voituriers thiérachiens, 6° page, charrettes et tombereaux, cartes postales anciennes

Les cent soixante cinq livres à percevoir par Michel Couty ne correspondaient qu'à son labeur de maçon; à cela les propriétaires devaient ajouter le prix des menuiseries et de tous les bois..
Le devis ne concerne pas le solivage du plancher du grenier, ni les poutres et chevrons pour la toiture et qui coûtaient assez cher, comme le montre le métrage de la petite école, bâtiment d'une taille comparable à ceux de Jean Louis Hû et Jean Bureau:
"4° Le plancher de ladite maison étant composé de quinze solives, une poutre pour les porter et la charpente nécessaire pour porter la couverture du corps des batimens A et B. Le tout en bois de chêne et contenant trente cinq pièces sept douzièmes de pièces réduites, estimé quatre francs la pièce fait ... 142 F 33 c
5° Cinquante deux chevrons contenant ensemble cent trente neuf toises, le tout en bois de chêne estimés un franc la toise fait ... 139 F"
Minutes du notaire Hardouin AD77 4 OP 89/1
Une économie pouvait être réalisée en intercalant, entre les chevrons de chêne, du "grisard", (peuplier) beaucoup moins onéreux. La fourniture et la pose des portes et fenêtres n'étaient pas comprises dans le contrat du maçon, et s'il lui était demandé de poser la couverture de paille, rien n'indiquait qu'il aurait dû se charger de la charpente. Un autre contrat serait donc à chercher entre Hû, Bureau et un charpentier.

Les maisons décrites à la neuvième page du dossier n'avaient pas une bien grande valeur.
Comme celle du voiturier Nicolas Pupin, avec le terrain, une petite grange et des jardins:
"Une maison consistante en un chauffoir où il y a four et cheminée située aux Trois Chevaux, commune de ladite Chapelle Gauthier grenier audessus de ladite maison; à côté d’ycelle une petite grange d’une travée et demie environ dont il y a une étable dedans, séparée par un cloisonnage de ladite grange couverte en paille et la maison en thuiles cour devant lesdits Bâtimens et trois petits jardins" Le voiturier l'acquit de Denis François Roubault & Marie Anne Antoinette Maugis, sa femme, moyennant la somme de six cent cinquante francs en 1805. Maison, grange et jardins seront revendus aux enchères 400 francs seulement à son décès, trois années plus tard.
Minutes du notaire Tartarin 1808 AD 77 273 E 31

Edme Picardat, soldat, vendit sa petite maison le 10 vendémiaire an XIV, 10 oct. 1805, à un prix dérisoire, trois cents francs : "un chauffoir de maison sise aux Montils et son grenier au dessus, occupé présentement par la femme Pacon, couverte en paille, la moitié d'une grange..."
AD77 minutes du notaire Hardouin 261 E 71

Martin Lelu, "gendarme en la commune de Geté, canton de Beaupréau, département de Maine et Loire" vendit le quart de l'héritage à la Chapelle Rablais pour cinq cents francs francs deniers aux vendeurs "maison.. chauffoir où il y a four et cheminée, étable à côté, grange aussi à côté, et un angar au bout tout lesdits bâtimens, couvert en paille, grenier au dessus du chauffoir, petite cour devant lesdits bâtimens..." L'ensemble coûtait donc deux mille francs, mais comportait, en plus des bâtiments, un jardin, trois hectares 79 ares 62 centiares ou neuf arpents de terre labourable.
AD77 minutes du notaire Hardouin 261 E 70 n°276

La future petite école, ses appentis et deux petits jardins avaient été estimés, après métrage, à "seize cent soixante deux francs trente deux centimes" AD77 4 OP 89/1

Page 9 du dossier:description des petites maisons
Page 8 du dossier:description de la petite école
Doc: métrage de la petite école

Avant de découvrir les sommes que les maçons percevaient et celles qu'ils pouvaient rapporter en Limousin, voyons quels étaient leurs frais. Hélas, je n'ai trouvé que peu de documents concernant les maçons en Brie; il faut donc se référer principalement aux sources limousines ou parisiennes, ou piocher dans la documentation réunie par les rédacteurs du site des migrants en Gâtinais.

Liens vers le site: Migrants de la Marche et du Limousin partis vers le Gâtinais

En 1859, Bandy de Nalèche dans "Les maçons de la Creuse" détaille: "La dépense mensuelle est la même pour tous: logement, éclairage, blanchissage, chauffage et soupe du soir, 10 francs; nourriture, 45 francs, habillements et outils, 10 francs, récréation, 5 francs. A Lyon les ouvriers gagnent 1 franc de moins par jour, mais leurs frais de nourriture et de logement étant moindres qu'à Paris, l'équilibre des salaires se rétablit." Le coût de la vie devait être encore moindre dans un petit village de campagne comme la Chapelle Rablais.

En 1809, à "Comblaville", petit village de cinq cents habitants, (de la taille de la Chapelle Rablais à cette époque; de nos jours, Combs la Ville, plus de vingt mille habitants), le maire répondit avec beaucoup de précision à l'enquête sur les travailleurs migrants et saisonniers venant en Seine et Marne. Dans sa commune, à côté d'une soixantaine de moissonneurs, il a signalé la présence de huit "Limosins" de la Haute Vienne, ils "arrivent dans les derniers jours de mars et ne s'en vont qu'à la mi-novembre. Ils travaillent au moins sept mois..." D'après ce maire, ils ne consacrent que cinquante francs pour leurs frais de séjour appelés "nourriture" soit seulement sept francs par mois, ce qui semble bien peu; approximativement les frais d'un seul mois de séjour à Paris. D'autres sources locales seraient bienvenues...

Les frais de logement étaient très bas, à Paris, de 2 à 5 sols par nuit, dans un garni: "Dans cette chambre, il y avait six lits et douze locataires. On y était tellement entassés les uns sur les autres qu'il ne restait qu'un passage de cinquante centimètres pour servir de couloir le long de cette chambre..." Martin Nadaud De nos jours, plus l'on s'éloigne de la capitale et plus les loyers deviennent abordables. En était-il de même, voici deux cents ans?

Quelques Limousins ont laissé des traces dans les auberges, preuve qu'ils y logeaient. Les frères Menut qui ont restauré la petite école en 1837 logeaient chez Lemaur, aubergiste à Fontenailles, non loin de leur patron Louis Victor Berlin.
D'autres traces encore, révélées par des décès:
"Léobon Doucinod (Doucinaud), époux de Jacqueline Cotti (Couty..), maçon, domicilié de fait à St Méry, de droit à Arrènes, ... est décédé chez Jean Louis Martin, aubergiste." AD77 5 Mi 5796 16 juin 1822 Le 17 août 1880, à Nangis, décès de Pierre Lamontagne, maçon, domicilié en la commune de Marsac... époux de Marie Nadeau, chez l'aubergiste Florine Amélie Lenoble, veuve de Louis Massé. AD77 5 Mi 8105

Au recensement de 1836, il se trouvait deux aubergistes à la Chapelle Rablais, dans un village sans routes; au village: Germain Charles Picard et Marie Anne Rondinet, veuve de Denis Toussaint Félix; ainsi qu'un cabaretier, Jean Louis Panniot. Aux Montils, Henri Tancelin était cabaretier. Son ancêtre, Jean Tancelin, aussi qualifié de cabaretier, logeait des migrants saisonniers, à l'occasion: en 1794, Edme Tissot, scieur de long du Forez "prenait son domicile chez le citoyen Tancelin", avant d'épouser Marie Madeleine Adélaïde Lepanneau. En 1879, un Tancelin sera encore aubergiste: "Auberge et débit de vins: Gaucher - Lepanot. - Tancelin. - Garmond."
Annuaire Commercial Industriel Agricole et Administratif du Département de Seine et Marne pour 1879

Les Creusois de cette première migration ne sont pas qualifiés de "maîtres maçons", ils dépendaient d'un patron le plus souvent local, fréquemment entrepreneur de père en fils: la famille Bois à Rampillon; la famille Dumas à Boissy le Châtel, Petit dit Lafond et Devien au Châtelet, Berlin à Fontenailles, Poinçon à Echouboulains.
A une époque où les garçons couchaient au grenier et où les charretiers se contentaient d'une paillasse dans l'écurie, il est possible que des maçons aient profité d'un logis sommaire chez leurs patrons:

"5 mai 1828: Décès de Jean Gory, maçon, jeune soldat de la classe 1823 appelé à l'activité, 25 ans, né à Lura commune et canton de Grand Bourg, Creuse... demeurant à Chenoise, décédé chez Jean Valand, 31 ans, maître maçon à Chenoise." AD77 Etat civil de Chenoise 5 Mi 2836
Paillasse, bat-flanc, grabat ...

Un maçon limousin loue une chambre à une "femme délaissée" : "...c'est assavoir une chambre haute de la maison où laditte Pidouard fait sa demeure audit Baye assise et située au devant de l'église... moitié de la cour, avec aisance dans la cuisine de laditte bailleresse pour y boire et manger tant par ledit preneur que ses compagnons pendant ledit temps ... moyennant et à charge que ledit preneur a promis et s'est obligé de payer par chacune desdittes trois ou six années à laditte bailleresse la somme de quatorze livres tournois par chacun an dont la première année de payer sera et écherra au jour de feste de Saint Martin d'hyvert mil sept cent trente deux..."

Doc : cet acte et "traces de plusieurs Léonard Jeannetot"

Témoignage d'une correspondante: "Les frais de "nourriture" représentent en général le coût d'une pension complète soit à l'auberge ou chez l'habitant du village; j'ai rencontré plusieurs cas de migrants venus avec femme ou soeur, qui tenaient une auberge tout en travaillant encore de leur métier et souvent, ils faisaient souche au village d'accueil ! Lorsque l'ouvrier était logé chez le Maître, il y avait un accord sur le salaire."

N'oublions pas la solidarité entre Limousins, dont on a de nombreuses preuves, à Paris: "La capitale comptant déjà deux à trois mille Marchois à la fin du XVIII° siècle, dont plus des deux tiers étaient maçons, la colonie s'y est vite organisée et structurée. Des filières d'accueil se sont mises en place, permettant au migrant arrivé seul de trouver un toit et du travail, évitant au peintre en bâtiment de devoir attendre un employeur devant la tour Saint-Jacques, ou au maçon de faire, haut de forme râpé sur la tête, le pied de grue place Maubert ou devant l'Hôtel de Ville, en place de Grève." Jean Louis Beaucarnot: Quand nos ancêtres partaient pour l'aventure
"On constate chez les Limousins émigrés une grande cohésion que ce soit durant le voyage, au garni, sur le chantier, chez le marchand de vin ou le samedi soir « aux barrières », le Limousin vit entouré de ses compatriotes." Alain Corbin

"3 février 1844 Mariage de Pierre Longeau et de Marie Geneviève Dumont: L'an mil huit cent quarante quatre, le samedi trois février à trois heures du soir, pardevant nous Louis Etienne Couillard, maire et officier de l'état civil de la commune d'Héricy, sont comparus en notre maison commune, le Sieur Pierre Longeau, maçon, âgé de vingt cinq ans, demeurant à La Chapelle Rablais, département de Seine et Marne, né à Mourioux, département de la Creuse le vingt quatre mai mil huit cent dix huit... AD77 Etat civil d'Héricy, 5 Mi 3189
La résidence de Pierre Longeau, avant mariage, était la Chapelle Rablais, probablement hébergé par son beau frère Jean Boucher, époux en premières noces de Marguerite Longeaud, décédée à Mourioux en 1837.

Quand il quittait la Creuse, le maçon ne prenait qu'un maigre baluchon. Pour venir à la Chapelle Rablais, trois cent cinquante kilomètres à pieds l'attendaient. Et autant au retour.
Il ne s'encombrait pas des outils nécessaires à sa profession. Il lui fallait les acheter sur place. A Paris, un marché était prévu, place de Grève, l'actuelle place de l'Hôtel de Ville, où se faisait l'embauche des maçons. Car chacun devait être possesseur de son propre matériel, et plus l'on progressait dans la profession, plus le nombre des outils et leur coût devenaient importants.

"Il serait trop long d'entrer dans le détail des outils nécessaires aux autres industries adoptées par les émigrants Marchois. Ce spécimen suffira pour donner une idée des dépenses premières auquelles sont astreints ceux qui cessent d'être simples manoeuvres.
Les outils dont se servent les limousins sont d'abord des auges semblables à celles du maçon, mais plus petites; une truelle, aussi plus petite et plus allongée, en fer au lieu de cuivre et à laquelle on donne le nom de greluchonne, et enfin des hachettes, marteaux, niveaux et plombs, aussi à peu près semblables, ainsi que des règles et calibres."
Charles-Léonard-Louis Bandy de Nalèche Les maçons de la Creuse 1859

Une auge à 3 francs, une truelle de cuivre pour le plâtre à 5 francs, ou de fer pour la chaux, des hachettes de 2,25 à 3 francs, des marteaux, des taloches, des niveaux, un fil à plomb, des règles, et aussi "riflard, guillaume, truelle bretellée"...

Liste des outils du maçon & du limousin 1859

Quand l'on sait qu'un journalier en Creuse ne gagnait que huit à seize sous par jour, que la moindre truelle lui coûtait plusieurs jours de salaire dans son village d'origine, on peut imaginer qu'il n'allait pas acheter et racheter chaque année son matériel. Il l'entreposait en Brie, chez un patron, chez un ami; raison supplémentaire de retourner dans le même village chaque année.

Que Léon Lhermitte me pardonne d'avoir détourné sa "paye des moissonneurs" pour introduire le paragraphe sur le salaire des maçons.

Retrouver l'original à la 5° page du dossier sur les moissonneurs saisonniers

Vers 1830, Martin Nadaud indique des échelles de salaire, pour les paysans et domestiques creusois: "On me mit une faucille à la main et j'allai couper du blé noir. Nullement habitué à ce travail qui vous tient le dos courbé toute la journée, le soir, j'étais réellement écrasé de fatigue. "N'est-ce pas que ce métier est plus dur que d'employer du plâtre?" Et pourtant, nous ne gagnions, quand nous nous louions comme journaliers, qu'une huitaine de sous par jour. ... J'ai vu dans ma jeunesse de bons domestiques gagner cent vingt francs par an, et des servantes auxquelles on donnait de quinze à vingt cinq francs et deux robes, et qu'on entretenait de sabots." Martin Nadaud

A Paris, les salaires sont bien plus élevés, ce qui justifie l'importante migration, les peines et les contraintes qu'elle engendrait.

Annie Moulin dans son étude "les maçons de la Creuse, les origines du mouvement" détaille les écarts de salaire entre la Creuse et Paris, pour un même ouvrage :
"Un maçon travaillant à Guéret en 1759 peut espérer y gagner 16 sols par jour tandis qu'il en obtiendrait 27 à 28 à Lyon et même 31 à Paris. Cet écart se retrouve dans d'autres exemples. Un maçon employé par l'abbaye N.D. de Bonlieu entre 1778 et 1781 est rétribué 12 sols. A Paris, pendant la même période, il peut compter sur un salaire de 32 à 41 sols. L'écart continue de se creuser à la fin de l'Ancien Régime, puisqu'en 1787, un maçon gagne seulement 10 sols en Haute-Marche, contre 40 sols à Paris." Annie Moulin: Les Maçons de la Creuse: les origines du mouvement

Dans "L'art de la maçonnerie" en 1783, texte déjà cité dans ces pages, l'architecte JR Lucotte publia une classification des maçons, suivant leur ordre de prestige et aussi de salaire:
"Le huitième Ouvrier est le Compagnon Maçon. Son emploi est de construire les ouvrages en plâtre. Le prix de journée est d'environ 40 sous.
Le neuvième Ouvrier est le Limousin. Son emploi est de construire les ouvrages en mortier. Gain Le prix de journée est d'environ 36 sous.
"
Cette liste a été reprise en 1859, dans "Les maçons de la Creuse", par Louis Bandy de Nalèche qui ajoute: "Depuis Lucotte les salaires ont dû augmenter dans une notable proportion. Actuellement le maître compagnon gagne à Paris par journée 6 francs ; le maçon, l'appareilleur, le poseur, le tailleur de pierre, le scieur de pierre et le peintre, 4fr. 50; le scieur de long, le limousin, 3 fr. 75; le manoeuvre, 2 fr. 75."
Un témoignage direct, celui de Martin Nadaud, alors qu'il débutait dans la limousinerie: "On nous donnait, rue Coq Héron, 36 sous par jour et 40 pendant les grandes journées. Les limousins gagnaient 55 sous ou 3 francs; les maçons 3 francs 25 ou 3 francs 50."

Doc: Lucotte: Nomenclature des ouvriers en bâtiment

Jean Theillard, maçon limousin en Bourgogne tenait son livre de comptes de 1849 à 1855; il était le plus souvent réglé en numéraire, mais il arrivait que certains petits chantiers donnent lieu à du troc: "trois pièces de vin en acompte sur l'ouvrage d'Etrochey que je lui ai fait pour son compte", et aussi des frais de nourriture, des souliers... Bulletin du Cercle généalogique de la Côte d'Or n° 143

Un contrat de 1735, passé à Baye dans le canton de Montmort, Marne, entre "Jean Banquet jeune fils à Marie, fils de Jean Banguet masson demeurant au Bezil et cy devant travaillant avec Charles Courty masson du pays de Limoge demeurant au Gault" et "Michel Potier, masson du pays de Limoge travaillant actuellement audit Baye" précise les modalités d'embauche pour une année, débutant et finissant à la "Saint Martin d'hyvert", le 11 novembre.
" iceluy Michel Potier s'oblige de nourir, loger, chauffer et coucher ledit Banguet durant ledit temps suivant et conformément à la nouriture, logement, chauffage et couchage des garçons massons, et de luy payer pour son service au bout de laditte année, la somme de cent huit livres, en outre a été accordé que le cas arrivant que ledit Banquet soit malade dans le courant de l'année au dessus de huit jours, il sera tenu de refaire pour ledit Potier autant de journées de perdüe; par libertinage dudit Banquet, il luy sera fait diminution par chacun jour sur son gage à raison de vingt sols par jour..."
Archives de la Marne, minutes du notaire Cheuvreux 4 E 6903, doc transmis par Dominique Languillat

Les pénalités d'absence sont évoquées, tant en cas de maladie où le garçon maçon "sera tenu de refaire pour ledit Potier autant de journées de perdüe" qu'en cas de "libertinage" où l'amende de vingt sols se serait élevée à près de trois fois la paye du jour; car si l'on compte un peu plus de trois cents jours ouvrables dans l'année, le salaire journalier calculé d'après les cent huit livres annuelles, s'élevait à environ 7 sols, nourri, logé...

Doc: le contrat entre maçons du 21 novembre 1735

Quel pécule un maçon pouvait-il rapporter après une saison de limousinage? Rien du tout, quelquefois, comme Nadaud après une année désastreuse:
"Tu ne veux pas garder ta bourse sur toi, donne-la moi à serrer.
-Ma mère, ma chère mère, vous allez être bien mécontente de moi, et mon père aussi. Vous pouvez croire que ma conduite a été celle d'un enfant libertin, ingrat, qui a oublié tout ce que vous avez été pour lui; mais je n'ai pas d'argent, cherchez dans ma poche, vous ne trouverez pas cent francs. N'oubliez pas que j'ai eu à payer mon médecin, mon boulanger et ma logeuse et qu'à la suite de ma chute, je suis resté trois mois sans travailler."
Plus loin, il écrit: "on disait qu'un maçon avait bien du mérite quand il portait au pays quatre cents francs d'économie au bout d'une année." mais, cette fois là, étant resté trois ans sans revenir au pays, il disposait d'un pécule de quatre mille francs.
La campagne est finie
Ta bourse n'est pas pleine
Râcleras ton écuelle
Sans soupe ni fricot.
En 1877, dans une étude en six volumes sur les "Ouvriers européens", Frédéric Le Play consacre quelques pages du tome VI aux maçons migrants. Il signale que "ces prix ont été constatés dans le cours d'une étude faite en 1849; ils ont subi depuis cette époque un accroissement considérable."

"... le jeune ouvrier, rétribué, dans la première campagne, à raison de 2 francs par jour peut rapporter chaque année à sa famille une épargne de 70 francs. Vers la quatrième campagne, le salaire s'élève à 2 F 50, et l'épargne à 110 francs; enfin, vers la neuvième, le salaire atteint 3 F 50, et l'épargne annuelle un total de 200 francs... Le préfet de la Creuse estime le total des sommes rapportées dans le département à 6 ou 7 millions de francs en 1853 et à 10 ou 12 millions l'année suivante".

Doc: Frédéric Le Play: Ouvriers européens... les maçons

Inversement, le préfet de Seine et Marne s'inquiète des sommes quittant la Seine et Marne, qu'il évalue à six cent quatre vingt dix huit mille quatre cents francs pour six mille deux cent cinquante cinq travailleurs saisonniers recensés. Les Limousins, occupés à la "terrasse, grosse maçonnerie, fauchaison des prés, prairies artificielles et avoines" constituent un peu moins d'un quart des migrants et emporteraient en Creuse et Haute Vienne trois cent quatre vingt six mille quatre cents francs, une moyenne de deux cent quatre vingt francs par maçon.

On ne peut que s'émerveiller de la précision des chiffres avancés par la préfecture qui mit, d'ailleurs plus d'une année et demie à rendre sa copie. L'enquête avait été remplie par les maires en février 1809, ce qui pose un léger problème: à cette époque de l'année, les migrants n'étaient pas présents, à part les sabotiers et les scieurs de long. Tous les autres attendaient la belle saison pour quitter leur province. Dont les maçons.
Les édiles connaissaient-ils tous le nombre, les conditions de vie des migrants, et le pécule qu'ils pouvaient rapporter dans leurs foyers? Certains maires de communes rurales ont donné des réponses précises à propos des moissonneurs, détaillant leur provenance et leur spécialité: les scieurs de blé à la faucille de l'Yonne, moins payés que les moissonneurs professionnels du Nord de la France, travaillant à la sape flamande. Ils leur étaient connus, car la plupart des maires étaient propriétaires terriens, et donc employeurs de ces moisonneurs saisonniers. Mais comment chiffrer le pécule d'un ramoneur des départements du "Cantal, Montblanc et Puy de Dôme", d'un cordonnier ambulant, d'un rémouleur de Lorraine?

Doc: L'enquête de 1809 sur les travailleurs saisonniers

Ci-contre: la signature de Lesourt, maire de Guignes et propriétaire de la ferme des Moulineaux à la Chapelle Rablais.

Quelquefois, les réponses ne sont pas exploitables, l'officier communal ayant mélangé des migrants de diverses origines. A Fouju, tout le monde est dans le même sac, trente à quarante saisonniers qui rapportent ensemble trois à quatre mille francs: "bâtisse, fauche, sciage des bleds, raccommoder les souliers, vannerie". A Quiers: "De quel département viennent ils? Les Bourguignons, du département de Auxerre; les Limousins du département de Vienne Haute. En quel temps arrivent-il et repartent-ils? A quels travaux se livrent-ils? Pour le mois d'août soyer les bleds- faucher les avoines. Combien pensez vous qu'ils puissent rapporter d'argent? Chacun environ 36 francs." Somme précise, mais décompte passablement flou !

Les réponses concernant les Limousins varient suivant les communes. A Coulommiers, onze maçons en gros murs "ne remportent que peu de chose puisque souvent ils sont obligés d'emprunter de leurs maîtres en avance des travaux à faire." Un peu plus à Ozoüer le Repos, cinquante à soixante francs, mais ces Creusois ne venaient que pour les moissons. Cette même somme était attribuée aux maçons, présents de mars à novembre à Courpalay, ce qui semble particulièrement bas. Les salaires déclarés s'échelonnent de cent francs (cent écus à Courtomer !) jusqu'à pouvoir atteindre trois à quatre cents francs à Pommeuse.

Soixante quatorze réponses chiffrées donnent une moyenne de deux cent dix francs par saison. Si l'on compte sept mois de présence et un congé seulement le dimanche, on arrive à un salaire journalier d'un franc vingt centimes. On est loin des salaires relevés à Paris. S'agit-il des approximations des maires? L'un, à Réau déclarant une somme proche de la moyenne, trente sous par jour, un autre, à Melun, montant à deux francs cinquante.
Les sommes dépendaient aussi de la capacité de travail de chaque maçon; les Limousins ayant la réputation d'être des travailleurs acharnés: "Celui qui habite Paris adhère généralement à la journée de dix heures mais le Limousin qui ne cherche qu'à faire des heures pour emporter l'argent de Paris au pays voudrait faire plus que ce qui est raisonnable."
Témoignage d'un maçon en 1891 cité par Alain Faure

Doc: Les maçons dans l'enquête de 1809 sur les travailleurs saisonniers

Plus d'un demi-siècle plus tard, au moment où le projet de la construction de la mairie-école actuelle se précisait, 1873, la commune de la Chapelle Rablais fit établir une liste: "Rappel et série des prix portés au devis devant servir de base à l'adjudication". A côté du prix des matériaux et des divers ouvrages, la dernière page donnait les tarifs pour les ouvriers, où l'on voit que les salaires journaliers s'étageaient de 2,50 F à 4 francs, le maçon limousinant étant payé 3,75 francs. AD 77, la Chapelle Rablais, travaux communaux, 4 OP 89 / 1

Doc: les huit pages du tarif devant servir au devis

   
Liens, sites et bibliographie
Plan: les maçons limousins à la Chapelle Rablais