Les scieurs de long/6
Arrivée en Brie, la forêt de Villefermoy

A la Chapelle Rablais, passées les maisons du bourg, la couronne de vergers (remplacée par des lotissements), puis les grands champs, l'horizon est partout cerné par des forêts.
La Chapelle Rablais et son gros hameau des Montils sont redevenus deux clairières dans le massif forestier de Villefermoy à la lisière de la grande plaine céréalière de Brie, comme à l'époque du défrichement, au Moyen Age.

Deux cents ans auparavant, on pouvait se rendre dans les villages avoisinants sans entrer dans une forêt, poursuivre jusqu'à Provins sans autre obstacle que les vestiges de la Grande Haye de Brie (Haye de Nangis entre Valjouan et Rampillon).
En passant la souris sur la carte ci-dessous, on superposera une vue aérienne à la Carte de Cassini.

Vers l'Est, la lisière de la forêt a fluctué au fil des siècles; suivant la demande de bois ou le besoin en terres labourables.

Mais vers l'Ouest, il n'en fut pas de même; la forêt de Villefermoy, 4.790 hactares aujourd'hui, n'a presque pas varié au fil de l'histoire. Elle appartenait dès le Moyen Age à l'abbaye royale de Barbeau, ordre et filiation de Citeaux dont les armoiries, tirées d'un atlas de 1774, mêlent symboles royaux, religieux, et deux poissons, des barbeaux, évidemment, avec leurs petits barbillons.
Quarante neuf cartes décrivent les possessions de l'abbaye: des terres proches du monastère disparu, sur les berges de la Seine, entre Fontaine le Port et Héricy, d'autres vers Rozay, et ses possessions autour de Villefermoy dans un splendide "Attlas général de la seigneurie, justice haute, moyenne et basse de la prévôté de Ville Fermoy et ses dépendances, des fiefs de la Charmée, le Jardin, Courpitois, les Equieuvres pars en partie et de la terre et seigneurie de Barbeau Tennery, La Riotterie, La Gringalletterie, les Grands Champs, la Chaumarderie, la Borde aux Moines, la Forêt au Razoir, des Bois de la Forêt de Villefermoy ou le Grand Barbeau, des Fermes du Danjoux, la Loge des prés, Moligny, Champagne et autres lieux appartenant à la manse conventuelle de l'abbaye royale de Barbeau, ordre et filiation de Cisteaux au diocèse de Sens."
AD77, 101 H 28

Contrairement à d'autres communes forestières, comme Chenoise, Echouboulains... il est curieux que, dans le recensement de 1836, aucun chef de famille ne se soit déclaré bûcheron; d'autres sources en révèlent pourtant le grand nombre: dans les registres paroissiaux et d'état civil, on en trouve une cinquantaine sur vingt ans; dans les registres militaires, quinze conscrits se déclarent bûcherons sur les 82 jeunes gens de vingt ans qui furent recensés entre 1816 et 1846, à côté de dix huit charretiers et quatorze manouvriers. Trente neuf pères se disent manouvriers, deux seulement sont bûcherons.

Prenons l'exemple de Louis Chiquois (Chicoit, Chiquoy...) qui a laissé de nombreuses traces dans les registres. Il passe alternativement, dans sa jeunesse, de l'état de manouvrier à celui de bûcheron sans qu'il y ait un rapport avec le rythme des saisons: il peut être noté bûcheron en juillet, en pleins travaux de moisson et manouvrier en février, bonne période pour abattre les arbres.. A partir de la trentaine, il ne se déclare plus que manouvrier; le bûcheronnage était peut être une activité de jeunes gens, comme pourraient le montrer les professions des conscrits et de leurs pères... à vérifier auprès de spécialistes.
A ces activités Louis Chiquois ajoutait celle de père nourricier: son épouse élevait des "Petits Paris" comme bon nombre d'épouses de manouvriers, ce sera le sujet d'un autre dossier...